Натуральные, лабораторные бриллианты и их имитации
В последние десятилетия активно развиваются технологии искусственного выращивания драгоценных камней и их аналогов. Конечно, больше всего и производителей, и ювелиров, и покупателей интересуют возможности производства короля драгоценных камней – алмаза, что обусловлено его ценой. Высокая цена природных алмазов связана, в первую очередь, с их свойствами, такими как феноменальная твердость, великолепная способность преломлять и возвращать свет, обеспечивающая сверкание и игру ограненного бриллианта. Но существует и другой немаловажный фактор – значительная монополизация и закрытость рынка добычи алмазов, не позволяющая цене на камни падать по естественным рыночным законам конкуренции.
В последнее время, лаборатории разработали несколько технологий выращивания синтетического алмаза, наиболее распространены две из них:
- В камере при высоком давлении (50-60 килобар) и температуре (около 1400-1600 градусов по Цельсию), имеющая аббревиатуру HPHT (High pressure, high temperature), выращивание искусственного алмаза около 1 карата по этой технологии занимает порядка 5 дней.
- Химическое осаждение (CVD). Наиболее популярной разновидностью этого процесса является осаждение микроволновой плазмой (MPCVD) с использованием в качестве исходного материала смеси газов метана и водорода.
Сходства лабораторных и природных бриллиантов
Лабораторные алмазы идентичны природным с точки зрения химической структуры, физических и оптических свойств. Оба материала состоят из чистого углерода, организованного в кристаллическую решетку, что придает им невероятную твердость и блеск. Даже профессиональные геммологи не могут отличить такие камни без использования специального оборудования.
Отличия лабораторных и природных бриллиантов
-
Происхождение: Природные алмазы образуются миллиарды лет под поверхностью Земли, тогда как лабораторные выращиваются в течение нескольких недель в контролируемых условиях.
-
Цена: Стоимость синтетических бриллиантов, как правило, на 20-40% ниже природных, что связано с отсутствием добычи и меньшими производственными затратами.
-
Включения: Природные камни часто содержат уникальные включения, возникшие в процессе их формирования. В лабораторных бриллиантах также могут присутствовать небольшие дефекты, однако их природа отличается.
-
Этика и экология: Производство лабораторных камней более экологично, так как не требует масштабных горных работ и минимизирует использование энергии.
Другие имитации бриллиантов
На рынке представлены и другие варианты, которые визуально напоминают бриллианты, но существенно отличаются по составу и свойствам:
-
Муассанит: Этот камень, впервые найденный в метеоритах, теперь синтезируется в лабораториях. Муассанит имеет высокий коэффициент преломления и яркую игру света, что делает его схожим с бриллиантом, но по твердости он уступает (9,25 против 10 по шкале Мооса).
-
Фианит (он же кубический цирконий): Синтетический материал, разработанный в 1970-х годах. Фианит более мягкий и обладает меньшим блеском, однако это один из самых доступных вариантов имитации. Также его легко отличить от бриллианта: из-за низкого показателя преломления при наблюдении даже под небольшим углом к площадке он становится похож на стекло.
Выбор и перспективы
Выбор между природным, лабораторным камнем и его имитацией зависит от предпочтений покупателя, бюджета и целей покупки. Лабораторные алмазы и муассанит – это выбор тех, кто ищет эстетически безупречные и этически приемлемые камни. Природные бриллианты, несмотря на высокую цену, сохраняют свою уникальность и высокую ценность для коллекционеров. Современные технологии продолжат развиваться, что, вероятно, сделает лабораторные драгоценные камни еще более популярными и доступными.